初的工厂(例如在1771年建于英国殖民地的工厂) 并没有大型的自动化机器。那时的工厂纯粹是让一大群从事手工业(如纺织业)的工人聚集起来，一起进行生产。这种做法令工序易于管理，而原料也能更有效地分配。

1840年前后的英国，以机器生产为主的工厂基本上取代了手工工厂。

直到蒸汽机和自动织布机等机械发明后，开始出现以机器生产的工厂。机械和可替换的零件使生产较有效率和减少废物。

美国福特公司创始者亨利·福特，在20世纪初创立了大量生产模式（生产流水线）。使工厂的发展又向前迈进了一步。这种模式的特点是每组工人只负责某产品生产的一项工序。它大大地减低了生产成本，且为后来的消费时代奠下了基础。

库存，是仓库中实际储存的货物。可以分两类：一类是生产库存，即直接消耗物资的基层企业、事业的库存物资，它是为了保证企业、事业单位所消耗的物资能够不间断地供应而储存的；一类是流通库存，即生产企业的原材料或成品库存，生产主管部门的库存和各级物资主管部门的库存。此外，还有特殊形式的国家储备物资，它们主要是为了保证及时、齐备地将物资供应或销售给基层企业、事业单位的供销库存。

按物资在生产中的作用进行分类，可以分为如下6类：

主要原材料，指构成产品实体的物资；

辅助材料，指在产品生产过程中有助于产品形成但不构成产品实体的物资；

燃料，指产生热能、动力的可燃物质，主要是含碳物质或碳氢化合物；

动力，指用于生产和管理等方面的电力、蒸汽、压缩空气等；

配件，指准备更换设备中已磨损和老化的零件和部件的各种专用备件；

工具，指在生产中所消耗的各种刀具、夹具、量具等。

积压库存指因为商品本身品质变坏等原因导致其失去了效用价值的库存，或因为销售市场里发生不可预期的滞销而销售不去的商品库存。

因国家政策或社会上某些现象的出现，导致人们抵制或者不购买某一商品，导致该商品出现滞销的行为。如大众汽车的废气排气造假事件，导致了大众汽车在中国市场的退货，甚至滞销行为。