物资回收作为解决废弃物快速增长的一个良好途径，静脉产业将成为21世纪具有相当潜力的产业之一，在成为新的经济增长点的同时还可以解决中国现阶段的就业问题。那么物资回收起源自那里呢？

一般认为物资回收起源于循环经济萌芽的2O世纪6O年代，以美国经济学家鲍尔丁提出的“宇宙飞船理论”为早期代表，其观点为：整个地球就如同太空中的宇宙飞船，依靠其自身的资源维持，一旦资源消耗殆尽，宇宙飞船也就无法生存了。同理，如果我们还是如以前那般线性地利用地球上的资源，地球也将像宇宙飞船那般因为资源的耗竭而走向灭亡。现在看来鲍尔丁当时的观点具有相当的超前性，只是若干年一直没被人们重视。现在人们已经醒悟。把物资回收作为，节省能源的一种重要方式。

废旧物资在我国称为第二资源，在国外称为二次原材料。二次原材料的回收运用不仅可以节约物资消耗，降低费用开支，在一些缺少原材料而工业却很发达的国家里，甚至把它当作国家经济展开的一项战略方针。如民主德国从全国各地所回收、运用的二次材料，在全国的原材料供应中已占有不可替代的重要方位。据报道，如炼钢所需的材料有70%以上来自各地回收的废旧钢铁。造纸工业所需材料的一半以上是从各地回收来的废纸和废旧纺织物，各种包装有70%以上是靠回收运用的，全国所需要的滑润油，有20%以上是从回收的废油中经提拣而获得的。就连它所需要的胶水和明胶，也是从回收的骨头中炼制出来的。可见民主德国所回收的二次材料，已成为重要的材料来源了。

废旧物资即陈旧的东西，或废弃的，可以作为再生资源的可回收利用性。在日常生产生活过程中所剩余的价值不大的物资。包括：陈旧、报废、二手、库存、生产生活所产生的物资。例如废金属、废纸、再生塑料等，甚至废旧家电中还有相当一部分部件可以重复利用和作为再生资源的。废旧也是一种资源，只是不被人们所关注，很长时间一直秉持着旧货即丢、废品即扔的传统思想。这样不仅影响生态环境，而且这些“宝贝”有一定的经济价值，是一种变废为宝的“生财之道”。

在我国对称为第二资源的废旧物资的回收、运用作业也十分重视。以上海市为例，1981年到1985年的第六个五年计划时刻，颠末宜山训练厂从2942吨的各种废旧铅、锡回收后剩余的灰渣泥等下脚料中提取锡就有227.8吨，平均回收率达7%，颠末上海市永胜金属训练厂和贵稀金属训练厂从各种金属下脚料中回收加工提炼出黄金就有1005公斤，白银220吨，不但价值达8803万元，而且还消除了对环境的污染。